Harry Ruiz

Los Raiders toman rumbo hacia Indianpolis este domingo con la misin de poner fin a una racha de tres derrotas. A pesar de esos tropiezos, el nimo dentro del vestidor sigue siendo positivo, con la confianza de que este puede ser el partido que marque el inicio de un repunte en la temporada.

El reto no ser sencillo. Los Potros llegan con Jonathan Taylor como el corredor ms productivo de la NFL hasta ahora, y un esquema ofensivo que combina de gran manera el ataque terrestre con el areo gracias a jugadas de engao.

"Ellos lideran la liga, o al menos estn muy arriba, en jugadas de play-action", dijo el coordinador defensivo Patrick Graham sobre lo difcil del desafo que tienen frente a ellos. "Tienen al mejor corredor de la NFL. Todo empieza ah. Hay que detener la carrera para tratar de minimizar la efectividad del engao. Pero va a ser un gran reto con la combinacin de su lnea ofensiva, sus alas cerradas que bloquean, el mariscal que hace los ajustes correctos y, adems, las amenazas verticales. Si te comprometes demasiado a la carrera, te pueden ganar por velocidad. Debemos ser muy conscientes de eso".

La defensa terrestre negro y plata, con la excepcin del partido frente a Washington, ha limitado a sus oponentes de gran forma y se puede apuntar a ello el que los juegos ante Nueva Inglaterra, los Cargadores y Chicago han sido partidos cerrados. Ahora la tarea ser difcil al tener frente a ellos a Jonathan Taylor, quien las tres veces en las que se ha enfrentado a los Malosos ha producido al menos 100 yardas y ha encontrado la zona de anotacin en cada uno de esos enfrentamientos.

A pesar de que Maxx Crosby es un ala defensiva, su impacto en contra del ataque terrestre se hace notar una y otra vez. Si bien solo tiene una captura de mariscal de campo entre los ltimos tres juegos, 'El Cndor' acumula 6 tacleadas para prdida de yardaje en ese lapso, siendo disruptivo en la lnea de golpeo tambin contra el ataque areo al defender tres pases contra los Osos, incluyendo su primera intercepcin en la NFL. Maxx contina siendo el motor de la defensiva. Su esfuerzo y disciplina lo han convertido en un ejemplo dentro del equipo.

"l estudia todo el tiempo", fue como Graham describi a Crosby. "Todos hablan de su esfuerzo, pero adems su desarrollo de habilidades ao tras ao, cmo estudia el juego es diferente. Es nico. Somos afortunados de tenerlo, y carga con ese peso de querer ser de los mejores del mundo. En estos cuatro juegos lo ha demostrado, y s que para l no basta con eso: quiere probarlo cada semana, cada da".

La ofensiva de Las Vegas sufri un duro revs con la lesin de tobillo de Kolton Miller, que lo ha puesto en la lista de reserva lesionados y por la que se perder al menos los siguientes cuatro partidos. El puesto de tackle izquierdo ser tomado por Stone Forsythe, quien tiene plena confianza del staff de coacheo.

"No ha pasado nada negativo cuando lo hemos probado en todas las situaciones", asegur el entrenador Pete Carroll sobre Forsythe, a quien anteriormente dirigi con Seattle del 2021 al 2023. "Ha jugado como un veterano, entr y tom el control. As que, en este momento, no tenemos ms que buenas expectativas".

Esta lesin no es una buena noticia para Geno Smith, quien viene de su primer partido sin ser vctima de una captura de mariscal de campo en la actual campaa. Ahora la responsabilidad que recae en l es an mayor para proteger el ovoide y repartirlo entre sus principales armas.

"Lo principal es cuidar el baln", declar Smith. "Jugamos bien a la ofensiva, pero las prdidas de baln nos mataron en ese partido (ante Chicago). Incluso con todo eso, tuvimos la oportunidad de ganar al final. Tenemos un muy buen equipo. Obviamente nuestro rcord no es el que queremos, pero me siento bien de que podamos enderezar esto".

No es una sorpresa que la nica victoria hasta el momento en el 2025 de Las Vegas se dio en el mejor partido de Brock Bowers, cuando sum 5 recepciones para 103 yardas contra los Patriotas. Mientras que en el juego mas destacado en la campaa de novato del corredor Ashton Jeanty donde sum 155 yardas y 3 anotaciones totales ante los Osos, el conjunto negro y plata estuvo en posicin para tomar la ventaja en el minuto final. El involucrar a estos dos picks de primera ronda desde temprano en el encuentro es fundamental para los Raiders.

"Queremos ver exactamente lo que nuestra ofensiva puede ser cuando jugamos cuatro cuartos de ftbol disciplinado, a nuestro estilo", asever Smith. "Queremos involucrar a Brock (Bowers), a Mike Mayer, a todos. Obviamente, Ashton (Jeanty) y Brock (Bowers) son dos de nuestros lderes en la ofensiva y dos jugadores en los que realmente confiamos. Queremos ponerlos en ritmo y empezar rpido. La semana pasada dimos un paso en la direccin correcta, ahora debemos seguir construyendo y ejecutar al mximo de nuestras capacidades".

La produccin de Jeanty contra Chicago fueron ms yardas y anotaciones que las que consigui entre sus primeros tres partidos como profesional, dando el tipo de actuacin explosiva que estaba acostumbrado a tener en la mayora de sus juegos en el nivel colegial con Boise State. La motivacin est por los aires para el despus del partido del que viene.

"Es un testimonio del gran plan de juego que armaron los entrenadores, de la lnea ofensiva, los receptores y alas cerradas bloqueando muy bien", dijo Jeanty al reconocer que su xito no se da solo por lo que l hace. "Mis compaeros hacen el trabajo ms fcil. Luego, salgo al campo y romper tacleadas es lo que mejor hago".

No todo son buenas noticias. El ala cerrada Brock Bowers no ha podido entrenar en los ltimos dos das y su disponibilidad para el domingo est como 'cuestionable' en el reporte de lesionados final. Adems, el linebacker Germaine Pratt fue agregado al reporte por razones personales y no estar disponible contra los Potros.

Indianpolis ser una dura prueba, pero tambin la oportunidad perfecta para que Las Vegas enve un mensaje claro: este equipo no est acabado, apenas comienza a tomar ritmo. La Nacin Raider lo sabe, y espera un domingo para recordar.